D. Eisenhower ne s’était jamais intéressé à la politique au point de n’avoir jamais même voté. Le président Truman, qui doute de pouvoir être réélu en 1948, lui offre alors une opportunité incroyable, celle d’être le candidat du Parti démocrate à la présidence avec Truman comme candidat à la vice-présidence. D. Eisenhower refuse et Truman est réélu de justesse.

Pour les élections de 1952, c’est le Parti républicain qui cette fois propose à D. Eisenhower de devenir candidat. Il entame une campagne électorale qui le conduisit à travers quarante-cinq États. Ses discours cherchent à rassurer les Américains et sa stratégie consiste à ne jamais mentionner le nom de son adversaire, mais à attaquer le bilan de son prédécesseur. Sa plate-forme tourne autour de trois thèmes : mettre fin à la corruption qui règne à Washington, en terminer avec la guerre de Corée et faire face à la subversion communiste.

La campagne électorale ne se passe toutefois pas sans heurts. D. Eisenhower a choisi comme candidat à la vice-présidence Richard M. Nixon, qui est accusé d’avoir détourné des fonds à son profit. Il s’en tira grâce à un discours très émotionnel où il jura que, quelque en soient les conséquences, il ne forcerait pas sa fille à abandonner son chiot, un cadeau reçu pendant la campagne. D. Eisenhower, de son côté, a quelques ennuis en raison du soutien du Sénateur McCarthy, qui affirme que de nombreux postes gouvernementaux sont infiltrés par les communistes.

D. Eisenhower fut élu avec une majorité confortable de 55% et son mandat débute en janvier 1953.